ม้าตัวเดียวที่จุดชนวนโศกนาฏกรรม 21 ปีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

และแล้วเราก็มาถึงจุดนี้อีกครั้ง เมื่อค่ำคืนยาวนานและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเตรียมปลดผู้จัดการทีม ฤดูใบไม้ร่วง: ฤดูกาลแห่งหมอกควัน ผลไม้สุกงอม และวิกฤตที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ความพ่ายแพ้ 3-0 ในบ้านต่อบอร์นมัธเมื่อวันอาทิตย์ ต่อจากความพ่ายแพ้ 4-1 ต่อโคโม่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทำให้ชัดเจนในสิ่งที่หลายคนหวั่นเกรงตั้งแต่ตอนที่ไมเคิล แคร์ริกได้รับตำแหน่งถาวร: เขาไม่มีความสามารถพอ แต่แล้วใครล่ะที่จะพอ? เมื่อคุณเผาผลาญผู้จัดการทีมไปเป็นรายยาวใน 13 ปี บางทีอาจคุ้มค่าที่จะพิจารณาว่าผู้จัดการทีมเป็นปัญหาจริงหรือไม่ ความผิดบางส่วนอาจตกอยู่ที่ผู้อำนวยการฟุตบอล เจสัน วิลค็อกซ์ หรือซีอีโอ โอมาร์ เบอร์ราดา ผู้ที่ทำการแต่งตั้ง? หรืออาจเป็นเซอร์จิม แรตคลิฟฟ์ ผู้ลี้ภัยทางภาษีที่ตัดลดค่าใช้จ่ายและผู้ถือหุ้นส่วนน้อยที่รับผิดชอบด้านปฏิบัติการกีฬา? หรือครอบครัวเกลเซอร์ ผู้ที่ทำให้สโมสรจมหนี้ด้วยการซื้อกิจการแบบเลเวอเรจในปี 2005 และตั้งแต่นั้นมาก็ตัดสินใจผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า ลดสโมสรที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ลีกอังกฤษให้กลายเป็นตัวตลกกลางตารางที่มีหลังคารั่วอย่างเป็นสัญลักษณ์? คุ้มค่าที่จะจำไว้ว่าทั้งหมดนี้เริ่มต้นที่ไหน เรื่องราวของยูไนเต็ดได้กลายเป็นโศกนาฏกรรมคลาสสิก และเหมือนกับโศกนาฏกรรมดีๆ ทั้งหลาย มันเริ่มต้นจากช่วงเวลาเล็กๆ ที่ดูไม่เกี่ยวข้องกัน ขยายด้วยความหยิ่งทะนง จนนำไปสู่การพังทลายของโครงสร้างทั้งหมด ในปี 1999 มัลล์ ออฟ คินไทร์ ม้าที่เป็นเจ้าของโดยจอห์น แมกเนียร์ มหาเศรษฐีชาวไอริช ชนะการแข่งขันกิมแคร็ก สเตกส์ที่ยอร์ก ตามธรรมเนียม เจ้าของที่ชนะจะกล่าวสุนทรพจน์ในงานเลี้ยงกิมแคร็ก แต่แมกเนียร์เป็นคนขี้อายที่เกลียดการพูดในที่สาธารณะ所以他ขอให้เพื่อนของเขา อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีมยูไนเต็ด กล่าวสุนทรพจน์แทน แต่กลุ่มผู้จัดงานแข่งม้ากลับปฏิเสธ: ต้องเป็นเจ้าของเท่านั้น เพื่อแก้แค้น แมกเนียร์จึงตั้งชื่อเฟอร์กูสันเป็นเจ้าของม้าอีกตัวชื่อจูนิเปอร์ ปีถัดมา จูนิเปอร์พ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดในการแข่งขันกิมแคร็ก สเตกส์ แต่แมกเนียร์ก็มุ่งมั่น ดังนั้นปีถัดจากนั้น เขาจึงให้เฟอร์กูสันเป็นเจ้าของร็อค ออฟ ยิบรอลตาร์ ซึ่งชนะการแข่งขันสามรายการแรก ร็อค ออฟ ยิบรอลตาร์ชนะกิมแคร็กอย่างง่ายดาย และแมกเนียร์ ชูนิ้วกลางเชิงเปรียบเทียบให้กับผู้จัดงานแข่งม้า ดูเฟอร์กูสันกล่าวสุนทรพจน์ แมกเนียร์ส่วนใหญ่แค่สร้างความสนุก แต่เขาก็ยินดีช่วยเพื่อน ให้เฟอร์กูสันได้ประสบการณ์การแข่งม้าที่ดีขึ้น และเขาได้ประโยชน์จากการเชื่อมโยงม้ากับชื่อเสียงระดับนั้น นอกจากนี้ เฟอร์กูสันเข้ากันไม่ได้กับมาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ ประธานยูไนเต็ด และรู้สึกว่าสโมสรฟุตบอลกำลังกลายเป็นการลงทุนที่ดี ดังนั้นแมกเนียร์และเจพี แมคมานัส ผู้ร่วมงานของเขา จึงซื้อหุ้นในยูไนเต็ด (เรื่องราวเต็มๆ ได้รับการสำรวจโดยนักข่าวเดวิด วอลช์ ที่นี่) แต่ปรากฏว่าร็อค ออฟ ยิบรอลตาร์เป็นม้าที่ดีกว่าที่ใครๆ คิดไว้มาก ชนะการแข่งขันกลุ่มวันเจ็ดรายการติดต่อกัน ค่าผสมพันธุ์จะมีมูลค่าหลายสิบล้านปอนด์ เฟอร์กูสันเชื่อว่าข้อตกลงด้วยวาจาคือเขาเลือกได้ 50% ของเงินรางวัลที่ร็อค ออฟ ยิบรอลตาร์ชนะได้ (ประมาณ 800,000 ปอนด์) หรือ 50% ของค่าผสมพันธุ์ ซึ่งสุดท้ายมีมูลค่าหลายสิบล้าน เขาเลือกอย่างหลัง ความทรงจำของแมกเนียร์ต่างออกไป: 5% ของเงินรางวัลหรือสิทธิ์ผสมพันธุ์หนึ่งครั้งต่อปี เฟอร์กูสันฟ้อง และด้วยชื่อของเขาบนเอกสารการเป็นเจ้าของ น่าจะชนะหากขึ้นศาล แต่แล้วข่าวลือก็เริ่มแพร่กระจายเกี่ยวกับธุรกรรมทางการเงินบางอย่างของเฟอร์กูสันที่ยูไนเต็ด นักแสดงที่ได้รับค่าจ้างในที่ประชุมผู้ถือหุ้นประจำปีของยูไนเต็ดยกประเด็นที่น่าอึดอัด จากนั้นแมกเนียร์และแมคมานัสส่งรายการคำถาม 99 ข้อไปยังคณะกรรมการยูไนเต็ด ซึ่ง mysteriously หาทางไปปรากฏในเดลีเมล์ ยูไนเต็ดอับอายอย่างมาก แฟนบอลเริ่มประท้วงต่อต้านแมกเนียร์และแมคมานัสในงานแข่งม้า มีการบรรลุข้อตกลง โดยเฟอร์กูสันได้รับเงิน 2.5 ล้านปอนด์เพื่อถอนฟ้อง แต่ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว แมกเนียร์และแมคมานัสตัดสินใจขายหุ้นในยูไนเต็ด และผู้ถือหุ้นรายอื่นพร้อมและรออยู่: มัลคอล์ม เกลเซอร์ เฟอร์กูสันสนับสนุนเกลเซอร์ ผู้ที่เปิดตัวการซื้อกิจการแบบเลเวอเรจ แมกเนียร์และแมคมานัสขายในปี 2005 ด้วยราคา 260 ล้านปอนด์ กำไรเล็กน้อยต่ำกว่า 100 ล้านปอนด์ หากพวกเขารอแรตคลิฟฟ์ ผู้ที่ซื้อหุ้นส่วนที่คล้ายกันในปี 2024 พวกเขาจะได้รับมากกว่านั้นประมาณ 1 พันล้านปอนด์ สำหรับเฟอร์กูสัน ภัยคุกคามได้รับการจัดการแล้ว ปัญหาคือเกลเซอร์และครอบครัวของเขาจะพิสูจน์ว่าเป็นเจ้าของสโมสรที่แย่ที่สุดบางคนในประวัติศาสตร์อังกฤษ เป็นเวลา 20 ปีที่ยูไนเต็ดถูกทำให้ปั่นป่วนด้วยหนี้สินและตัดสินใจเรื่องฟุตบอลที่แย่มาอย่างต่อเนื่อง เฟอร์กู